Le Livre de Poche
1973
Poche - 192 pages
Autobiographie/Récit
Henry Miller à Big Sur : quand la générosité tourne au cauchemar
En 1947, Henry Miller vit paisiblement avec sa femme et sa fille à Big Sur, Californie, dans une petite maison perdue au milieu de montagnes sauvages. Apprenant que son vieil ami Conrad Moricand (rebaptisé "Téricand" dans le livre), astrologue suisse ruiné qu'il avait connu à Paris dans les années 1930, traverse une période difficile, Miller l'invite généreusement à venir vivre avec eux
Ce qui devait être un geste de solidarité se transforme rapidement en cauchemar domestique. Un diable au Paradis est le récit féroce, drôle et grinçant de cette cohabitation explosive qui durera trois mois interminables. Miller découvre avec consternation qu'un enfant gâté de soixante ans reste un enfant gâté, et que la familiarité avec les astres n'exclut pas un manque absolu de savoir-vivre.
Moricand se révèle être un personnage excentrique, exigeant, ingrat et totalement inadapté à la vie simple de Big Sur. De chamailleries en confrontations improbables, Miller assiste impuissant à la transformation de son havre de paix en zone de guerre. Le récit vibrant de verve où le bouillonnant auteur des Tropiques se montre excellent peintre de caractères autant que mémorialiste divertissant.
Entre humour féroce et désillusion, Miller signe un petit bijou d'ironie et d'humanité grinçante. Le livre explore avec une honnêteté brutale les limites de la générosité, les travers du caractère humain et l'impossibilité parfois de sauver quelqu'un malgré toute la bonne volonté du monde. Comment vivre avec un démon (ce qui n'est pas commode) et comment s'en débarrasser (ce qui se révèle presque impossible), tel est le thème de ce récit savoureux.
Le titre fait référence au paradoxe même de la situation : Miller vit dans son paradis terrestre de Big Sur, mais en y invitant Moricand, c'est le diable en personne qu'il installe chez lui. Le "diable" n'est pas Miller cette fois, mais bien cet invité toxique qui transforme le paradis en enfer domestique.
« Un enfant gâté reste, à soixante ans, un enfant gâté, et la familiarité avec les astres n'exclut pas un manque absolu de savoir-vivre » - Henry Miller
Conrad Moricand : le destin tragique de l'astrologue
Conrad Moricand (1887-1954) était un astrologue suisse que Miller avait connu à Paris dans les années 1930. Ruiné, toxicomane repenti, il avait été aidé financièrement par Miller et Anaïs Nin à l'époque. Après le séjour catastrophique de 1947 à Big Sur, Moricand retourne en Europe où il meurt dans la misère en 1954. Ce livre, publié en 1956 (titre original : A Devil in Paradise), constitue à la fois un témoignage impitoyable et un hommage ambivalent à cet homme impossible mais fascinant.
