Où l'on découvre que l'érudition n'est pas forcément ennuyeuse...
Q
uand on aime, on donne sans compter..., et quand on sait que plus des deux tiers du vocabulaire anglais vient du français ou du latin, que le mushroom anglais est en fait le mousseron français assaisonné à la mode anglaise et que le bol français est à l'origine le bowl anglais prononcé à la française, on comprend alors qu'entre ces deux langues, c'est une véritable histoire d'amour qui a commencé il y a plusieurs siècles... et qui dure.
Bien sûr, les peuples ont connu tour à tour une guerre de Cent Ans ou une Entente cordiale, mais les langues, de leur côté, ont constamment mêlé leurs mots pour donner parfois naissance à des « faux amis », voire bien souvent aussi à de nombreux « bons amis » : il y en a plus de trois mille dont la forme graphique est parfaitement identique dans les deux langues parmi lesquels anecdote, caricature, garage, horizon, jaguar, moustache, silicone, structure, unique...
C'est l'histoire peu commune de deux langues voisines et néanmoins amies qu'Henriette Walter conte ici en parallèle, au fil de multiples traversées de la Manche dans les deux sens, interrompues par un grand voyage à la conquête du Nouveau Monde. En revivant cette aventure sentimentale au pays des mots, ponctuée d'une foule d'exemples, de jeux insolites et de piquantes anecdotes, on découvre que l'érudition n'est pas forcément ennuyeuse, et que l'on peut apprendre tout en s'amusant.
Et honni soit qui mal y pense.
on en parle
« Avec ses quatre index permettant de retrouver les mots, les gens et les lieux rencontrés au cours de cette histoire, avec ses encadrés récapitulatifs ou anecdotiques, avec ses cartes qui invitent au voyage et ses récréations faites pour se détendre un peu, cet ouvrage se veut aussi un témoignage d’amour pour les deux langues qui en sont les héroïnes et un plaidoyer pour leur enrichissement réciproque. »
« À l'heure où certains se plaignent de l'envahissante progression de la langue anglaise et des menaces qu'elle fait peser sur nos exceptions culturelles, voici un ouvrage qui devrait balayer quelques idées reçues. On y apprend en effet que l'anglais s'est longtemps et abondamment abreuvé à notre source. Comme la tendance est aujourd'hui massivement inverse, il n'est pas rare que les mots fassent le trajet dans l'autre sens. Ainsi, si l'on peut paraître moderne en préférant « challenge » à « défi », il est amusant d'apprendre que ce mot vient de l'ancien français.
Honni soit qui mal y pense retrace l'histoire des rapports étroits entre les deux langues, et cette histoire est aussi celle des peuples. Accessible à tous, il fourmille d'anecdotes savoureuses, sans rien sacrifier de la rigueur scientifique. Henriette Walter, spécialiste reconnue de l'histoire du français, nous invite en douceur à une réflexion plus générale sur le destin des langues. »
Guillaume Segerer, Chargé de recherche en Linguistique
À PROPOS DE L'AUTEURe
Henriette Walter est professeur émérite à l'université de Haute-Bretagne, directrice du Laboratoire de phonologie à l'Ecole pratique des hautes études et membre du Conseil supérieur de la langue française. Linguiste de terrain, elle a publié de nombreux ouvrages parmi lesquels : Le Français dans tous les sens ; Des mots sans-culottes ; Dictionnaire des mots d'origine étrangère (avec Gérard Walter) ; L'Aventure des langues en Occident ; L'Aventure des mots français venus d'ailleurs ; Le Français d'ici, de là, de là-bas ; Dictionnaire du français régional de Haute-Bretagne (avec Philippe Blanchet).
