Au début de ce siècle, dans un des plus vieux pays de la vieille France, les Cévennes, un petit garçon fait la découverte du monde.
P
arce qu'un paysan cévenol voulut faire la fortune des siens et quitta la montagne pour fonder une usine aux portes de Nîmes, ses trois fils - leurs liens coupés avec la terre - durent tenter la chance chacun à sa manière quand un incendie ruina les espérances de la famille.
« Théodore ayant choisi l'aventure et Fernand la sécurité, mon père eut en partage la rêverie », écrit André Chamson. Car ce père est le sien, et l'histoire qu'il raconte celle de sa propre jeunesse, une jeunesse meurtrie par les dures réalités de la vie, mais enchantée par les joies de la montagne, de la forêt, du torrent, de la poésie, de la peinture et de l'amitié. Rien n'échappe à l'enfant de sa cachette sous la table de la salle à manger où ses parents tirent des traites sur l'avenir. « Capapasser » le mystérieux est un des monstres qui le hantent.
Un jour, la famille doit se réfugier au Vigan, au pied de l'Aigoual. L'enfant farouche et humilié devient seigneur des montagnes au pays de ses ancêtres, et pour lui commencent les temps amers et joyeux des batailles d'écoliers et des premières découvertes de l'adolescence, tandis qu'à l'horizon monte l'orage de 1914.
Cette jeunesse est-elle semblable à celle des jeunes gens d'aujourd'hui? Cinquante ans ont-ils suffi à les séparer par un abîme? Beaucoup de choses renaissent que l'on croyait disparues, et qui sont vivantes dans ce livre.
Cette jeunesse est-elle semblable à celle des jeunes gens d'aujourd'hui? Cinquante ans ont-ils suffi à les séparer par un abîme? Beaucoup de choses renaissent que l'on croyait disparues, et qui sont vivantes dans ce livre.
Le Chiffre de nos jours est, d'abord, une confession, la confession que tout homme porte en lui : André Chamson ne s'était jamais démasqué comme il le fait dans ce livre. Si, dans La neige et la fleur, il avait tenté de comprendre l'univers dans lequel vivent les jeunes gens et les jeunes filles de notre époque, c'est sa propre jeunesse qu'il nous livre maintenant.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Biographie d'André CHAMSON
Né à Nîmes en 1900, André Chamson raconte son enfance, entre Alès et Le Vigan, au pied des Cévennes : les baignades dans les Gardons, les premières voitures, les bagarres entre « l’école de tout le monde » et celle des « Frères », le goût de la poésie et de la peinture, les voyages à Marseille et Paris…
Vif, déroutant, hypocondriaque mais casse-cou, d’une intelligence originale, André Chamson revit sa jeunesse comme le tourbillon qu’elle fut. Sur un ton enlevé, il évoque sa famille, un père rêveur aux projets qui s’égarent immanquablement, une mère et une nourrice mises à rude épreuve et une grand-mère qui lui transmet la culture de ses chères montagnes cévenoles.
Diplômé de l’École des chartes, André Chamson devient conservateur des musées nationaux. Engagé dans la Résistance, il mène après-guerre sa carrière d’écrivain de pair avec ses fonctions de conservateur du Petit Palais puis de directeur des Archives nationales. Le Chiffre de nos jours révèle les racines d’une œuvre et dessine une vie qui conjuguera action et réflexion. (Source : Éditions Alcide)
