La guerre du Péloponnèse ( Victor Davis HANSON ) - Poche 9782081231450

Résumé

« Une société capable de sculpter les frises du Parthénon et de les hisser sur les architraves du temple semblait incapable d'inventer un moyen efficace d'abattre un simple mur pendant le siège d'une ville. »

« Aucun conflit, dans l'Histoire, n'est aussi riche d'enseignements pour notre époque que la guerre du Péloponnèse » : cette conviction est au coeur de l'enquête menée par l'historien Victor Davis Hanson sur la lutte qui opposa, il y a près de deux mille cinq cents ans, Sparte et Athènes. Car la guerre du Péloponnèse préfigure nombre de conflits modernes : ce fut un affrontement titanesque entre deux superpuissances et leurs alliés, une sorte de guerre mondiale à l'échelle de la Grèce ancienne ; ce fut aussi une sanglante guerre civile, puisqu'elle mit aux prises des hommes qui adoraient les mêmes dieux et parlaient la même langue ; ce fut surtout une guerre sale, qui inventa de nouvelles méthodes de terreur, bien éloignées du traditionnel combat d'hoplites.
Sièges, coups de main, meurtres d'otages, massacres de civils et de prisonniers s'enchaînèrent durant vingt-sept ans, jusqu'à la capitulation d'Athènes : la Grèce de l'âge d'or n'était plus. Pour raconter le premier conflit total de l'Histoire, ce livre, s'inspirant de Thucydide, nous fait toucher du doigt la chair même de la guerre : le sort d'Athènes livrée à une peste meurtrière, l'effroi des assiégés mourant de faim, le désespoir de généraux illustres, comme la mort, loin de chez eux, d'humbles soldats paysans...

Ils en parlent

« Il fallait oser, mais le pari est tenu. Vingt-quatre siècles après Thucydide, un historien américain publie «sa» Guerre du Péloponnèse et bouleverse profondément le regard que l'on portait sur ce conflit entre Athènes et Sparte, qui dura près de trente ans (431 à 404 av. J.-C.). (...) La nouveauté de ce livre tient à la méthode de Victor Davis Hanson. Il a choisi de raconter «comment» cette guerre s'est déroulée, de la manière la plus concrète possible. (...) Hanson est parvenu à retracer la guerre du Péloponnèse de manière chronologique, tout en organisant son livre autour de chapitres thématiques, sur les divers aspects de ce conflit (les sièges, les batailles d'hoplites, la santé, la guérilla, la mer, etc.). (...) Victor Davis Hanson n'a pas voulu faire un livre d'érudit. Son propos est également politique. (...) Au-delà de la Grèce antique, Victor Davis Hanson réfléchit à la guerre. Celle du Péloponnèse, conclut-il, «enseigna aux Occidentaux que le souci de l'efficacité militaire devait l'emporter sur le tribalisme, la tradition et les considérations de richesse et de pouvoir». »  Jean-Dominique Merchet, Libération

« Le temps qui passe édulcore l'horreur, au point de faire oublier la monstruosité des guerres d'autrefois. Victor Hanson, à qui l'on doit d'importantes études sur les guerres grecques, en restitue néanmoins toute la violence, de la manière la plus crue. S'attachant à la guerre du Péloponnèse, qui opposa, entre 431 et 404 av. J.-C., presque tous les Grecs groupés autour de deux champions adverses, Sparte et Athènes, il décortique les textes et nous plonge au coeur d'un conflit qui rivalise avec les pires tragédies de l'Occident. Une lecture très actuelle du conflit entre Sparte et Athènes. »  Maurice Sartre, Le Monde

L'auteur

Helléniste et historien, Victor Davis Hanson a consacré de nombreux ouvrages à l'histoire des guerres en Occident, dont plusieurs ont été traduits en fiançais : Les Guerres grecques (Autrement, 2000) ; Le Modèle occidental de la guerre (Belles-Lettres, 2001) ; Carnage et Culture (Flammarion, 2002 ; coll. " Champs ", 2010).