"Il n'est pas malaisé de voir que ces Contes ont été faits pour être dits."
Haut fonctionnaire de Louis XIV et protégé de Colbert, Charles Perrault fut avant tout un homme d'influence et de pouvoir au sein de l'Académie française. Si sa carrière fut dédiée à la gloire du Roi-Soleil, c'est pourtant un modeste recueil de contes, publié à la fin de sa vie, qui lui offrit une immortalité qu'aucune charge politique n'aurait pu égaler.
Bien loin de l'image d'Épinal du simple conteur pour enfants, Perrault fut un architecte de la culture française. En fixant par écrit des récits issus de la tradition orale, il leur a donné leurs lettres de noblesse littéraire. Ses personnages sont devenus des archétypes universels : de la ruse salvatrice du Chat Botté à la cruauté psychologique de Barbe Bleue.
Ses récits, souvent assortis d'une moralité ironique, reflètent les codes sociaux de la Cour de Versailles. Qu'il s'agisse de la patience de Cendrillon ou de l'astuce du Petit Poucet, chaque conte est un équilibre parfait entre merveilleux et observation des mœurs. Aujourd'hui, ses chefs-d'œuvre, comme les célèbres Contes du temps passé, continuent de structurer l'imaginaire collectif mondial.
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