Quand l'art moderne embrasse la démesure : une lecture anthropologique de l'esthétique contemporaine

Publié en 2012 par Jean Clair, membre de l'Académie française et ancien directeur du musée Picasso, HUBRIS interroge un phénomène fondamental de l'art moderne : son attirance pour la laideur et le monstrueux. Le titre évoque la démesure qui, dans la mythologie grecque, conduit le héros à sa perte tragique.

L'art moderne s'est détourné des canons classiques de beauté : anatomies difformes, palettes outrées, compositions incongrues. Jean Clair refuse d'invoquer simplement la raison historique ou la désuétude des proportions vitruviennes. Il cherche plus profondément ce qui a provoqué ce changement radical dans l'élaboration des formes qu'on appelle « art ».

S'appuyant sur trente ans de travail à travers des expositions mémorables comme « L'Âme au corps », « Crime et châtiment » ou « Mélancolie : Génie et folie en Occident », l'auteur propose une lecture qui croise l'histoire de l'art, l'histoire des sciences et l'histoire des idées. Il identifie 1895 comme année pivot : naissance du cinéma, découverte des rayons X, débuts de la psychanalyse, essor de la neurologie bouleversent la sensibilité et la façon de représenter le monde visible.

L'art devient alors l'expérimentation du monstrueux, créant de nouvelles entités que Jean Clair analyse à travers trois figures directrices : l'homoncule (le mannequin des neurologues, descendant des alchimistes), le Géant des dictatures (« l'Ogre philanthropique » dont Le Colosse de Goya est le prototype), et l'Acéphale (le nouveau dieu des avant-gardes célébré par Georges Bataille, figure du corps sans tête libéré de l'emprise de la raison).

1895 : l'année qui bouleversa la représentation du corps

Cette année unique vit simultanément l'invention du cinéma par les frères Lumière, la découverte des rayons X par Röntgen, les applications de la radiotéléphonie par Marconi, les premiers pas de la psychanalyse avec Freud et l'essor de la neurologie. Ces découvertes réduisent le mystère du corps humain et transforment radicalement la manière dont l'artiste perçoit et représente le monde visible. Le corps n'est plus un mystère sacré mais un objet d'expérimentation scientifique, ouvrant la voie à une esthétique du monstrueux.

Édition & portée

Gallimard, Collection Connaissance de l'Inconscient, 2012
Essai d'anthropologie de l'art - Réflexion critique sur la modernité - S'appuyant sur trente années d'expositions majeures - Livre illustré de 87 reproductions en couleurs et en noir & blanc - Une contribution majeure à la compréhension de l'esthétique moderne et de ses dérives.

© Claude Truong-Ngoc / Wikimedia Commons

Jean Clair

Pseudonyme de Gérard Régnier

Membre de l'Académie française

Né en 1940 à Paris, Jean Clair est historien de l'art, conservateur général du patrimoine, critique et écrivain. Directeur du musée Picasso de 1989 à 2005, directeur de la Biennale de Venise (1994-1995), il est élu à l'Académie française en 2008 au fauteuil de Bertrand Poirot-Delpech.

Thématiques

Le propos

Pourquoi l'art moderne s'est-il voué à la laideur ? Jean Clair identifie 1895 comme année charnière qui bouleverse la représentation du corps humain. L'art devient expérimentation du monstrueux à travers trois figures : l'homoncule, le Géant et l'Acéphale. Une réflexion magistrale qui interroge le démantèlement de l'esprit des Lumières au profit d'une esthétique du doute, de l'incertitude et de la démesure.

Les trois figures du monstrueux

• L'Homoncule : Le mannequin des neurologues, descendant des alchimistes et de Goethe, représentant les dérèglements de l'esprit
• Le Géant : L'« Ogre philanthropique » des dictatures, prototype avec Le Colosse de Goya
• L'Acéphale : Le corps sans tête célébré par Georges Bataille et les avant-gardes, libéré de l'emprise de la raison

Autres ouvrages de Jean Clair

• Méduse (1989)
• Considérations sur l'état des Beaux-Arts (1983)
• Malaise dans les musées (2007)
• L'hiver de la culture (2011)
• Journal atrabilaire (2006)