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lles étaient juive, catholique et protestante. Toutes trois citadines, filles de marchands et d’artisans au XVIIe siècle. Toutes trois nous ont laissé des écrits – témoignages de femmes engagées dans leur siècle.
Glikl bas Judah Leib, marchande juive de Hambourg et de Metz, mariée à deux reprises, est mère de douze enfants et auteure d’une fascinante autobiographie écrite en yiddish. Marie de l’Incarnation, née à Tours, veuve et mystique visionnaire, abandonne son fils pour devenir ursuline au Québec où, tout en apprenant l’iroquois, le huron et l’algonquin, elle fonde les premières écoles pour jeunes filles amérindiennes. Enfin, Maria Sibylla Merian, allemande et protestante radicale, fut à la fois peintre et entomologiste – ses expéditions pionnières nous entraînent jusqu’au Surinam. Nathalie Zemon Davis, l’historienne qui nous a déjà raconté Le Retour de Martin Guerre, restitue la vie de ces trois femmes.
Également remarquables, ces femmes offrent bien des similitudes, même si tout les sépare. Car dans leurs trajectoires, chacune dit le poids de la religion, de la famille, les lourdeurs d’une société qui laisse peu de marge de manœuvre aux choix personnels qui déterminent pourtant la vie de nos « trois héroïnes ».
Également remarquables, ces femmes offrent bien des similitudes, même si tout les sépare. Car dans leurs trajectoires, chacune dit le poids de la religion, de la famille, les lourdeurs d’une société qui laisse peu de marge de manœuvre aux choix personnels qui déterminent pourtant la vie de nos « trois héroïnes ».
Natalie Zemon Davis veut nous faire partager la vie de ces trois femmes européennes et des populations qu’elles côtoient. Sans jamais se priver de l’érudition nécessaire à ses démonstrations, puisant aux sources les plus inattendues, la grande historienne de Princeton montre combien ces femmes, par leurs choix et leur détermination à persévérer dans leurs projets, éclairent l’aube de l’époque moderne.
La presse en parle
« Natalie Zemon Davis a passé de nombreuses années dans la compagnie de ces trois femmes. Elle a mis ses pas dans les leurs pour retrouver dans les archives les traces ténues de leurs existences. Le résultat est un livre attachant, émouvant, où une érudition étourdissante n’efface jamais le déchiffrement attentif des pensées et des cœurs. Comme les livres qui l’ont précédé, Juive, catholique, protestante, en l’occurrence trois histoires de vie pose une interrogation fondamentale. Elle est ici bien indiquée par le sous-titre du livre (qui était son titre anglais) : Women on the Margins. L’historienne américaine restitue le profil perdu de trois héroïnes singulières du XVIIe siècle qui ont su écrire passionnément leur engagement. Une magnifique étude pour des récits exceptionnels. »
—Roger Chartier, Le Monde
« L'immense intérêt du livre de Natalie Davis réside dans l'ampleur et la variété des informations qu'elle tisse autour de ces trois récits de vie. Mentionne-t-elle l'activité économique de Glickl, elle la replace aussitôt dans son contexte, la comparant d'une part à celle des membres de sa communauté, d'autre part à celle des chrétiens et des chrétiennes. Evoque-t-elle les relations entre Marie Guyart et les Amérindiennes, ou entre Maria Sibylla et « les esclaves rouges et noires » du Surinam, elle en profite non seulement pour nous dire qui étaient ces femmes et comment elles vivaient, mais pour s'interroger sur la manière dont, à partir de leur culture, elles pouvaient percevoir ces curieuses représentantes des pays colonisateurs… C'est ainsi tout un monde qui ressuscite autour des trois femmes, nous donnant aussi bien à imaginer qu'à connaître et à penser. Un autre intérêt majeur du livre est son appareil critique : huit à six pages d'iconographie pour chaque portrait, et plus de cent pages de notes, où l'on trouve toutes les références possibles, et les plus récentes, sur les sujets fort variés abordés dans le livre. »
—Éliane Viennot, Clio N°7*
*(« Natalie ZEMON DAVIS, Juive, catholique, protestante. Trois femmes en marge au XVIIe siècle, traduit de l'anglais par Angélique Levi. Paris, Seuil, 1997, 389 p. », Clio [En ligne], 7 | 1998, mis en ligne le 21 mars 2003. URL : http://journals.openedition.org/clio/368 ; DOI : https://doi.org/10.4000/clio.368)
À PROPOS DE l'AUTEURe
Biographie de Natalie ZEMON DAVIS
Natalie Zemon Davis (1928-2023) a été une historienne pionnière de l'histoire culturelle et sociale. Elle était professeur de l'université de Princeton (États-Unis) et premier vice-président du Congrès international des sciences historiques. Auteure des Cultures du peuple (1979) et du Retour de Martin Guerre (1982), entre autres, elle a également publié Pour sauver sa vie (1988), et, au Seuil, Essai sur le don dans la France du XVIe siècle (2003). (Source Seuil)
