Les sciences racontées à ma petite-fille ( Henriette & Gérard WALTER ) - Grand Format 9782286061272

Résumé

Savez-vous quelles découvertes nous devons à Galilée, Newton ou Faraday ? Ce qu'est la lumière ou l'attraction magnétique ? Pourquoi les étoiles meurent ? Comment l'on peut changer du plomb en or ou tirer de l'atome une énergie infinie ?

Un grand-père répond avec humour aux questions ingénues de sa petite-fille qui veut tout savoir, et lui révèle la simplicité cachée derrière l'apparente complexité du monde : de l'infiniment petit à l'infiniment grand, rien n'est immobile, tout se transforme sans cesse, selon des lois éternelles, que les scientifiques ont mis des siècles à découvrir.
Ponctuées d'anecdotes, de récréations, de portraits piquants d'éminents savants, la chimie, l'astronomie, l'électricité, la radioactivité... s'avèrent ici surprenantes et lumineuses.

Sans formule ni jargon, en faisant appel à des connaissances élémentaires, Henriette et Gérard Walter nous apprennent à déchiffrer la réalité enchantée qui nous entoure. Et nous découvrons avec eux que l'histoire des sciences est intimement liée à celle des hommes qui l'ont faite, une histoire simplement exceptionnelle.

Sommaire

Avant-propos et introduction
Les lois de la physique sont simples mais têtues.
Rien ne se perd...

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1. « TOUT SE MESURE »
Au commencement était le mètre • Les méridiens • Le méridien de référence • La lecture d'une carte  • D'un extrême à l'autre • Les distances entre les astres sont extravagantes • L'incroyable légèreté de la tour Eiffel 

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2. « TOUT TOMBE »
Balle de golf ou balle de ping-pong  • Galilée, fondateur de la méthode expérimentale  • La lunette de Galilée  • La masse n'est pas le poids  • La vitesse de chute n'est pas constante  • La pomme de Newton  • La loi de la gravitation universelle • Cavendish mesure la force d'attraction  • On sait «comment» mais on ne sait pas «pourquoi»  • Une illustration de la gravitation : le pendule  • L'expérience de Foucault  • La douchette et l'avion à réaction   • La mise en orbite d'un satellite  • Inertie et freinage    • Le premier principe d'inertie  • Le second principe d'inertie  • La force : ce qui fait bouger un objet   • Le travail, c'est le déplacement d'une force • Énergie potentielle, énergie cinétique • La puissance implique la notion de temps

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3. « TOUT TOURNE »
Les étoiles  • Les galaxies  • Les constellations  • Planètes et satellites • La place du Soleil dans l'Univers • Ptolémée : la Terre au centre de notre Univers • Copernic : le Soleil au centre de notre Univers • Les neuf planètes du système solaire (devenues huit) • La Planète bleue  • Les continents flottent  • Les océans et les courants  • Les planètes géantes • Les planètes tournent à des rythmes différents • Uranus et Neptune  • Les satellites  • Les astéroïdes  • Les météorites  • Les comètes • Les éclipses  • L'énergie solaire • La Lune • La mesure de la Terre  • L'âge de la Terre   • La pression atmosphérique  • L'expérience de Torricelli • Le vide 

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4. AUTOUR DU FEU
La naissance du feu • Naissance de la métallurgie  • Les métaux • La température et la chaleur  • Le thermomètre • L'échelle des températures • Le chauffage central • Naissance de la chimie • Rayonnement, conduction, convection  • Production de la chaleur  • Denis Papin et sa « marmite »  • Naissance des chemins de fer  • Les nouveaux systèmes de transport • Les sources d'énergie sur terre • Les combustibles • L'énergie hydraulique • L'énergie éolienne • L'énergie solaire directe  • L'influence de la Lune  • L'énergie nucléaire  • Les changements d'état  • La chaleur latente • Le froid  • La buée  • La force ascensionnelle de la vapeur d'eau

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5. AUTOUR DE L'ÉLECTRICITÉ
La foudre • La pile électrique  • L'électromagnétisme • L'aimantation • Magnésie : un même nom pour deux villes • La boussole • La naissance de l'électromagnétisme • La roue de Barlow : un précurseur du moteur électrique • L'induction • Le transport de l'énergie électrique  • Des plombs qui sautent  • Semi-conducteurs et transistors 

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6. AU FIL DES ONDES
La loi de Fechner • Les mouvements ondulatoires • La mesure du bruit • Sons et ultrasons • La vitesse du son  • L'effet Doppler   • Les mouvements ondulatoires  • Les ondes électromagnétiques • Les longueurs d'onde  • Rayonnements électromagnétiques  • Réflexion, refraction, diffraction  • La chiralité  • La réfraction  • La théorie ondulatoire de la lumière et les interférences  • La lumière blanche est pleine de couleurs   • Décomposition et recomposition de la lumière blanche   • L'arc-en-ciel  • L'effet Doppler-Fizeau  • L'effet Doppler-Fizeau et les mouvements des galaxies   • L'hypothèse du big bang  • Le rôle des infrarouges  • L'effet de serre   • La température moyenne de la Terre 

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7. « RIEN NE SE PERD, RIEN NE SE CRÉE »
Les corps purs  • Mélanges et combinaisons   • La théorie des quatre éléments   • La chimie face à l'alchimie  • L'hypothèse atomique  • La théorie atomique • Le calcul des masses atomiques • La classification de Mendeleïev • L'intuition géniale de Mendeleïev • Découverte de la radioactivité  • La structure interne de l'atome • Les isotopes  • Mesure d'un atome  • Le comportement des électrons périphériques  • Une nouvelle vision de l'atome : les quanta  • L'effet photoélectrique • Encore les quanta • Une retombée de la théorie des quanta : le microscope électronique • Périphrases, sigles et acronymes 

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8. TOUT EST NUCLÉAIRE
Premières transmutations  • Les conséquences énergétiques des transmutations • La vitesse de la lumière  • La bombe d'Hiroshima  • Le développement des recherches atomiques  • Bombe, centrale nucléaire, applications médicales

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9. LA NAISSANCE DE L'UNIVERS
L'âge de l'Univers • Notre seul guide : la lumière • À quelle date ?

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10. SURVOL RÉTROSPECTIF
Retour sur l'histoire des sciences depuis l'Antiquité

Notes • Index des noms propres • Index des noms de lieux • Index des mots • Liste des encadrés et récréations • Liste des illustrations

Les auteurs

Henriette Walter, professeur émérite de linguistique à l'université de Haute-Bretagne, membre du Conseil supérieur de la langue française, a publié chez Laffont de nombreux essais, dont Le Français dans tous les sens, L'Aventure des langues en Occident, L'Aventure des mots français venus d'ailleurs, Honni soit qui mal y pense, L'Aventure de la langue arabe en Occident, et L'Étonnante Histoire des noms de mammifères.

Gérard Walter, agrégé de physique et chimie, licencié es-lettres, a été professeur, puis a exercé dans l'industrie une longue carrière d'ingénieur-conseil. Il a contribué avec sa femme à l'élaboration de différents ouvrages, dont le Dictionnaire des mots d'origine étrangère (Larousse, 1991).